O leopardu je bilo vedno veliko nejasnosti in zmede. Celo svoje ime je dobil
pomotoma, saj je sestavljenka iz leva (leo) in panterja (pard). Še pred kakimi
sto leti so veliko razpravljali, ali sta leopard in >>panter<< dve različni
živalski vrsti. Nenanatančni sta tudi besedi >>pard<< in >>panter<<. To sta
dve satri imeni, ki so ju nekdaj uporabljali za več vrst velikih mačk, zlasti
za leoparda, jaguarja in pumo. Upajmo, da bo šlo ime >>panter<< v pozabo prej,
oreden bo izumrla tista živalska vrsta, ki jo najpravilneje imenujemo leopard.
Leopard je po telesnem videzu nekako na sredi med velikimi zvermi. Je vitkejši
od jaguarja, vendar pa močnejši in zastavnejši od geparda. V obarvanosti
njegovega kožuha najdemo več nenavadnih odstopanj, od katerih je najbolj znan
in tudi razmeroma pogost melanizem. Melanističen leopard je povsem črn.
Melanizem povzroča prikrit gen, ki je očitno pogostejši pri leopardih, ki
živijo v gozdovih, gorah in Aziji. Med leopardi v Maleziji je lahko črnih do
50% osebkov. Drugod je ta odstotek bistveno nižji. Črnim leopardom ljudje
zmotno pravijo >>črni panterji<<, ker pač verjamejo, da so posebna živalska
vrsta. Melanizem srečamo tudi pri nekaterih drugih mačkah, npr. pri jaguarju
in servalu.
Leopardov je vedno manj. Ubijajo jih zaradi visoko cenjenega krzna, iz katerega
izdelujejo luksuzne ženske plašče. Na mnogih območjih jih preganjajo ker
napadajo domačo živino. Njihovo število se bo še naprej zmanjševalo in verjetno
bodo nekatere podvrste izumrle. Ne glede na to pa bo prilagodljivi leopard
preživel vsaj v območjih, kjer ga človek ne bo prehudo preganjal. Na svetu še
vedno živi precej več kot 100 000 leopardov.
družina mačk ! lev ! tiger ! gepard